De zorgsector staat onder grote druk. Personeelstekorten, een toenemende vergrijzing en een steeds complexer zorglandschap zorgen ervoor dat een herstructurering van het ziekenhuislandschap onafwendbaar lijkt. Minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke stelt nieuwe normen voor, waarbij acute ziekenhuizen minstens 250 acute bedden moeten hebben om als volwaardig algemeen ziekenhuis (AZ) te blijven functioneren. Dit brengt de toekomst van az West in Veurne in gevaar, aangezien het ziekenhuis momenteel slechts 204 acute bedden telt.
De mogelijke gevolgen van deze hervorming zijn ingrijpend. Ziekenhuizen die niet aan de nieuwe norm voldoen, riskeren een transformatie tot dagziekenhuis. Dit betekent dat er enkel nog geplande zorg mogelijk is, zonder 24/7 spoeddienst en zonder de mogelijkheid tot overnachting of acute zorg. Dit zou een drastische verandering betekenen voor de inwoners van de Westkust en de Westhoek, voor wie az West een cruciale rol speelt in de zorgverlening.
Geografische uitdagingen en impact op de Regio
In tegenstelling tot veel andere ziekenhuizen in Vlaanderen, bevindt az West zich in een relatief geïsoleerde regio. De dichtstbijzijnde ziekenhuizen met een gespecialiseerde spoedafdeling bevinden zich in Oostende, Brugge en Ieper, op meer dan 30 minuten rijden. Voor spoedeisende zorg kan die afstand een cruciaal verschil maken tussen leven en dood. Momenteel verwerkt de spoeddienst van az West meer dan 18.000 aanmeldingen per jaar (en dit aantal blijft stijgen) en voert de MUG-dienst ruim 1.000 interventies uit. Dit bewijst hoe groot de nood is aan acute zorg in de regio.
Een herstructurering waarbij az West een dagziekenhuis wordt, zou betekenen dat een aanzienlijk deel van de Westkust en Westhoek binnen die cruciale 30 minuten geen toegang meer heeft tot acute zorg. Dit raakt vooral de meest kwetsbare inwoners, zoals ouderen en mensen met beperkte mobiliteit. De vraag rijst dan ook of de overheid rekening zal houden met de specifieke geografische uitdagingen van deze regio. Hoewel er sprake is van uitzonderingen op de norm, blijft het voorlopig onduidelijk hoe deze ingevuld zullen worden.
Az West heeft in het verleden al zo'n uitzondering gekregen voor de materniteit.
Wat nu?
AZ West blijft de ontwikkelingen op de voet volgen en is in constructief overleg met de overheid. Het ziekenhuis benadrukt haar kernopdracht voor zowel geplande als ongeplande zorg in de regio en waarschuwt voor de gevolgen van een mogelijke afschaling. Een dagziekenhuis zonder spoedwerking zou de toegankelijkheid van essentiële (basis)zorg ernstig in gevaar brengen.
De komende maanden zullen bepalend zijn voor de toekomst van az West en de acute zorg in de regio. De vraag blijft of de overheid zal inzien dat de unieke ligging van az West een uitzondering rechtvaardigt. Voor de inwoners van de Westkust en Westhoek staat er veel op het spel: de zekerheid dat ze in een noodgeval tijdig de juiste zorg kunnen krijgen.
We volgen de situatie nauwgezet op en blijven strijden voor het behoud van een volwaardig ziekenhuis in Veurne.
Onze boodschap is duidelijk: de toegankelijkheid en veiligheid van acute zorg mogen niet opgeofferd worden aan een standaardnorm die geen rekening houdt met de unieke geografische en demografische realiteit van de regio.
Met vriendelijke groet,
Directie az West